Joseph Vallot
Joseph Vallot (Henri Marie Joseph de su nombre real) es un astrónomo, geógrafo, naturalista, montañero y mecenas francés, nacido el 16 de febrero de 1854 en Lodève y fallecido el 11 de abril de 1925 en Niza.
Deja Lodève para incorporarse al Lycée Charlemagne de París, estudia botánica y geología. Fue nombrado vicepresidente de la Société Botanique de France y luego presidente del Club Alpin Français.
En 1875, cuando acudió a un congreso de geología celebrado en Chamonix, se enamoró del Mont Blanc. En aquella época, a pesar de las escasas observaciones científicas realizadas por el naturalista ginebrino Horace-Bénédict de Saussure, aún quedaba todo por descubrir sobre la vida en las alturas, el movimiento de los glaciares, etc. Hizo su primera ascensión en 1881 En 1887, para demostrar que era posible vivir, dormir, comer y trabajar a tal altura, Vallot y sus guías pasaron tres noches en una tienda de campaña en la cima del Mont Blanc. En su descenso, reciben una bienvenida triunfal. Ese mismo año, Vallot realizó la ascensión en cinco ocasiones. Durante los siguientes tres años, prosiguió sus observaciones mientras negociaba, con el municipio de Chamonix y la compañía de guías, las condiciones para la construcción de un refugio-laboratorio en el sitio del Rocher des Bosses, ubicado a solo 450 metros por debajo de la cumbre. . Recibe 800 francos del municipio y 200 francos de los guías e invierte 5.500 francos.
En 1890, 110 guías y porteadores subieron en ocho días sobre sus espaldas (de 15 a 30 kg cada uno) los materiales necesarios para la construcción de una choza de 5 metros por 3 con dos cuartos, el primero sirviendo de refugio y el segundo de laboratorio. . Este primer observatorio se construyó a 4.362 m de altitud y se terminó a finales de agosto de 1890. El refugio Vallot, reservado para guías y escaladores, se construyó en 1892 un poco más adelante a 4.365 m. En pleno siglo XXI, este refugio ya no acoge a montañeros. Pertenece al CNRS y todavía lo utilizan los científicos que estudian la fisiología de la altura. En 1898 se construyó un observatorio sobre una superficie de 60 m2 que incluía ocho salas con mayor confort. Un anexo metálico, por su parte, es permanentemente accesible y permite a los montañeros descansar o refugiarse en caso de mal tiempo.
Joseph Vallot también trabajó en un proyecto de tren que llevaría turistas a la cima del Mont Blanc y en el proyecto del primer teleférico de Aiguille du Midi, cuyo primer tramo Les Pélerins - La Para se inauguró en 1924, constituyendo el primer Teleférico en Francia. Un segundo tramo hasta los Glaciares se completó después de su muerte en 1927 y un tercero hasta el Col du Midi, iniciado en la década de 1930, sigue en servicio.
Apasionado por la fotografía, trajo muchas tomas notables de sus expediciones de montaña. El Museo Alpino de Chamonix conserva numerosos documentos que le conciernen y ha reconstruido la sala china de su observatorio.
Joseph Vallot también ayudará a su primo, el ingeniero Henri Vallot, a realizar, a partir de 1892, el mapa 1/20.000 del macizo del Mont-Blanc. Obra completada tras su muerte por su primo pequeño Charles Vallot que lanzará la colección de guías Vallot para montañeros.
